1.2 Troposfääri

Lentoliikenne tapahtuu normaalisti troposfäärissä, joka ulottuu maanpinnasta stratosfääriin saakka. Tropopaussi on stratosfäärin ja troposfäärin rajana oleva inversiokerros, joka on päiväntasaajan lähellä noin 16 – 20 km ja napa-alueella noin 6 - 8 km korkeudella. Troposfäärissä ilman lämpötila laskee noin 6,5 °C/km joskin sääilmiöt aiheuttavat runsaasti vaihteluja molemmin puolin. Sääilmiöt rajoittuvat troposfääriin. Tropopaussin lämpötila on napa-alueilla noin -45°C ja päiväntasaajalla jopa -75°C. Troposfäärin yläpuolella oleva stratosfääri ulottuu noin 50 km korkeuteen.

Syy siihen, miksi lentoliikenne rajoittuu enimmäkseen troposfääriin, on moottoritehon heikkenemisessä, koska stratosfäärissä lämpötila ei laske, vaikka ilman tiheys edelleen pienenee. Hyötysuhteen lasku ei ole niin merkittävä, etteikö stratosfäärin alemmissa kerroksissa voisi lentää varsinkin napa-alueilla, joissa tropopaussi on suhteellisen matalalla. Erityisesti pitkän matkan matkustajakoneet lentävät usein tropopausin yläpuolella varsinkin pohjoisella pallon puoliskolla. Optimaalisin lentokorkeus olisi tropopaussin korkeus, koska silloin polttoaineen kulutus per lentomatka on pienimmillään.